Une nouvelle usine américaine utilisera le CO2 capturé pour fabriquer des millions de gallons de carburéacteur

La capture directe de l’air commence lentement à décoller, avec des usines opérationnelles en Islande, en Suisse, aux États-Unis et au Canada. Une grande partie du carbone capté par ces installations est soit transformée sous forme solide et stockée sous terre, soit réutilisée pour fabriquer divers produits chimiques et industriels. Aujourd’hui, une startup appelée Twelve envisage d’utiliser le CO2 capturé pour fabriquer du carburéacteur.

L'entreprise a nommé sa plateforme de conversion de carbone Opus. Le système est modulaire et peut être mis en œuvre dans les chaînes d'approvisionnement existantes, en captant le CO2 de presque toutes les sources. Le processus utilise l’électrolyse pour séparer le carbone et l’oxygène, puis recombine le carbone avec l’hydrogène pour créer du carburant. Le CO2 proviendra des usines d’éthanol, des usines de pâtes et papiers et des installations de traitement des déchets situées à proximité.

L'US Air Force a testé le carburant pour s'assurer qu'il peut être utilisé en toute sécurité sans modifier les moteurs d'avion existants. Remplacer la moitié du carburant ordinaire d'un avion par du carburant dérivé du CO2 peut entraîner une réduction de 90 % des émissions sur le cycle de vie. Alaska Airlines a déjà accepté d'acheter du carburant auprès de Twelve.

Douze a inauguré la construction de son usine dans l'État de Washington au début du mois. Le choix géographique était dû à plusieurs facteurs. D’une part, Seattle est depuis longtemps une plaque tournante de l’innovation aérospatiale ; SpaceX, Blue Origin, Boeing, AeroTEC et d’autres y ont tous des opérations. Washington propose également des incitations fiscales pour le carburant d’aviation durable. Et les deux tiers de l'électricité de l'État sont produits par l'hydroélectricité, ce qui lui confère l'un des pourcentages d'énergie propre les plus élevés du pays.

L'installation produira initialement environ 40 000 gallons de carburant par an, pour éventuellement atteindre un million de gallons par an. C'est une baisse dans une piscine de taille olympique si l'on considère la consommation totale, qui a atteint un niveau record de 95 milliards de gallons en 2019.

Alors, quels sont les obstacles à une augmentation significative de la production ? Il y a beaucoup de CO2 dans l’atmosphère qui doit être capté (plus que ce que nous pourrions jamais capter et stocker en 100 ans, en fait), et une forte demande de carburéacteur. La demande pour ce carburéacteur spécifique pourrait devenir extrêmement élevée si son prix atteignait la parité avec le carburant conventionnel (il sera plus cher pendant un certain temps), car cela permettrait aux compagnies aériennes qui l'utilisent de réduire leur empreinte carbone.

Les consommateurs sont déjà devenus plus soucieux de leur marque et achètent, lorsque cela est possible, des produits et services d'entreprises qui reflètent leurs valeurs. Cette tendance est susceptible de se poursuivre à l’avenir et, espérons-le, le conservationnisme deviendra de plus en plus apprécié par un plus grand nombre de personnes.

Le principal facteur déterminant du choix des voyageurs sera probablement le prix, car soyons honnêtes, nous aimons tous les vols bon marché. Mais si le prix d’un vol donné sur deux compagnies aériennes différentes est comparable, les consommateurs se sentiraient bien en choisissant l’option la plus respectueuse de la planète.

Le grand problème à l’heure actuelle, cependant, est que la capture du carbone atmosphérique reste très coûteuse et gourmande en énergie. De nombreuses usines de captage direct de l'air sont construites dans des zones qui ont accès à une énergie géothermique abondante et bon marché, comme la centrale électrique de Hellisheiði, dans le sud-ouest de l'Islande.

Pour que le DAC ait un sens économique et environnemental, le processus devra soit devenir plus économe en énergie, soit l'énergie devra devenir moins chère – l'énergie verte en particulier, car cela n'aurait pas beaucoup de sens, par exemple, de construire une centrale au charbon. centrale électrique pour fournir de l'électricité à une installation utilisant des ventilateurs géants pour filtrer le carbone de l'air.

Malgré ces obstacles, Andrew Stevenson, vice-président du développement du projet chez Twelve, est optimiste. « Notre objectif est de réduire les risques liés à la technologie et au processus, afin de fonctionner avec succès à plus grande échelle », a-t-il déclaré à Forbes. « Nous voulons agrandir et construire d’autres installations dans le monde entier. »

La construction de l'usine de Washington est en cours et l'installation devrait devenir opérationnelle en 2024.

Crédit d’image : Douze