Quand les cours d'eau deviennent orange : le site VinFast déverse de la terre dans les cours d'eau sans pénalité

Cette photo montre le bassin versant de VinFast en haut à gauche, qui capte les eaux de ruissellement du site de développement près de Moncure. Le ruissellement se déverse dans un ruisseau voisin, ce qui n'est pas autorisé. (Photo : Emily Sutton/Southwings)

Alors que VinFast, la société vietnamienne de véhicules électriques, a officiellement inauguré vendredi dernier les travaux de son usine de fabrication dans le comté de Chatham, l'entreprise a déplacé au cours des sept derniers mois des monticules de terre – de la terre qui a pénétré et endommagé deux cours d'eau et au moins une zone humide. , mais sans pénalité de la part des régulateurs de l'État.

La sédimentation dans les cours d'eau constitue un problème sérieux. Il existe des règles régissant la quantité de saleté qui peut quitter un site de développement et pénétrer dans les cours d'eau, car les bactéries peuvent faire du stop sur les particules de sédiments et pénétrer dans l'approvisionnement en eau potable. L’excès de sédiments peut rendre plus difficile pour les services publics le traitement et la filtration de l’eau potable. Et lorsque trop de saleté pénètre dans un cours d’eau, elle peut tuer la vie aquatique et détruire ou altérer son habitat.

Les cours d'eau concernés à proximité du site VinFast se jettent dans la rivière Haw, un affluent du lac Jordan, et dans la rivière Cape Fear, qui constituent tous des réserves d'eau potable.

Les courriels échangés entre Emily Sutton, gardienne de la rivière Haw, et des représentants de l'État, dont Richard Rogers, directeur de la Division des ressources en eau, et Toby Vinson, chef des opérations de la Division de l'énergie, des mines et des ressources foncières, montrent que le ministère de la Qualité de l'environnement est au courant du problème depuis janvier. Cependant, en raison d'interprétations juridiques déroutantes, le DWR et le DEMLR affirment qu'ils n'ont pas le pouvoir d'appliquer la loi.

Le projet VinFast, d'une superficie de 1 300 acres, nécessite des permis de qualité d'eau étatiques et fédéraux, bien qu'aucun n'ait été délivré pendant l'examen des demandes. Les responsables de DEQ ont soutenu que cette étape du projet ne nécessite pas de permis de qualité de l'eau puisque les travaux n'affecteront pas les cours d'eau ni les zones sensibles. Et si VinFast enfreint la Clean Water Act en déversant des sédiments dans les cours d’eau, l’État déclare que cela ne constitue pas une violation de la norme de turbidité, car il n’y a pas de permis.

Quant au DEMLR, il peut appliquer la loi de l'État sur les cours d'eau altérant les sédiments – mais pas pour la turbidité, a écrit Josh Kastrinsky, porte-parole de la division, dans un e-mail. Cela signifie que si les inspecteurs de l’État voient de la saleté quitter un chantier et pénétrer dans une voie navigable, ils peuvent citer l’entreprise. Mais une fois que ces saletés pénètrent dans le ruisseau, la rivière ou le ruisseau, le DEMLR ne mesure pas la turbidité ; c'est la compétence du DWR.

Pendant ce temps, les ruisseaux deviennent orange et s’épaississent d’argile.

"Ce projet a été réalisé à la hâte sans autorisations appropriées au nom de la croissance économique", a déclaré Sutton à NC Newsline par courrier électronique. "VinFast se présente comme une entreprise 'verte', fabriquant des batteries pour véhicules électriques, mais elle n'a même pas satisfait aux exigences minimales pour minimiser la destruction de l'environnement local."

Le comté de Chatham a ses propres exigences en matière de sédimentation, mais l'État a revendiqué sa compétence sur le projet VinFast.

Le 23 mars, des techniciens de terrain de l'Assemblée de Haw River ont testé la turbidité des cours d'eau. Une partie du ruisseau Shaddox située à 800 mètres de la rivière Haw présentait des niveaux de 132 NTU. Ce chiffre est près de 270 % supérieur au maximum légal de 50 NTU.

Un affluent s'écoulant d'une parcelle VinFast vers Gulf Creek indiquait 364 NTU et 383 NTU à ces mêmes dates, selon l'Assemblée de Haw River. C'est plus de 700 % de ce qui est légalement autorisé.

Coco a reconnu que « la décoloration était évidente » et que « malgré la redondance des mesures de contrôle des sédiments, les rejets des bassins étaient troubles ». Les entrepreneurs du site ont accepté d'essayer de nouvelles façons de contrôler les sédiments, a écrit Coco.

Le même mois, l'Assemblée de Haw River a de nouveau échantillonné Shaddox Creek. Les niveaux de turbidité étaient d'au moins 800 NTU, soit 1 600 % au-dessus des niveaux fixés par la loi de l'État.

« Je fais un nouveau suivi de l'incroyable perte de sédimentation et des niveaux de turbidité qui en résultent sur le site VinFast. Je suis complètement consterné que ce projet ait pu se poursuivre sans permis pendant aussi longtemps tout en continuant à détruire ces cours d'eau et les propriétés voisines pour les propriétaires fonciers qui l'entourent », a écrit Sutton. « Des superficies considérables ont été complètement nivelées et nivelées. »