Miracles nus : Lars von Trier sur Breaking the Waves

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Sur une vue panoramique rehaussée de couleurs d'un pont de Skye, David Bowie chante les premières lignes de "Life on Mars" : "C'est une petite affaire divine, pour la fille aux cheveux de souris." Ce moment, où le réalisateur Lars von Trier « aspire à un grand geste », est l'un des nombreux titres pop des années 70 présentés dans Breaking the Waves, qui, selon beaucoup, aurait dû remporter la Palme d'Or à Cannes cette année. . Mais de tels moments (conçus pour « exposer une plus grande banalité ») sont des pauses dans un récit par ailleurs poignant et réaliste sur une femme poussée à l’autodestruction par sa passion pour son mari paralysé. Bien que ce besoin de chercher à se libérer d’émotions extrêmes ait été considéré comme un défaut dans son travail antérieur, il l’a maintenant transformé avec succès en un drame poignant sur le pouvoir de la foi.

Von Trier s'est fait connaître pour la première fois sur la scène internationale avec un film en anglais, The Element of Crime en 1984, un récit déroutant sur un détective essayant de démêler une série de meurtres d'enfants. Il s'agissait, dit von Trier, d'une sorte de « film noir des derniers temps », hanté par l'histoire du cinéma, marqué par des images saisissantes et présenté à l'échelle d'un opéra, comme l'étaient les deux autres films qui complètent la trilogie : Epidemic (1986, mais non sorti au Royaume-Uni) et Europa (1991). Mais tous les trois ont été critiqués pour leur obsession de la technique et leur manque d'intérêt pour les personnages. «J'avais une attirance presque fétichiste pour la technologie cinématographique», explique von Trier. Il était conscient des « possibilités illimitées » qu’offrait l’équipement de l’école de cinéma. "C'était fantastique de pouvoir toucher tous ces appareils." Il a commencé à expérimenter, avec ses camarades étudiants, le directeur de la photographie Tom Elling et le monteur Tomas Gislason, qui travailleraient avec lui sur The Element of Crime.

La rupture avec ce style de cinéma formaliste s'est produite avec la série dramatique télévisée hospitalière de von Trier en 1994, l'étrange comédie noire The Kingdom, avec son style de caméra portable et son plaisir joyeux pour les conventions du mélodrame. Ce type de réalisation de films « est beaucoup plus intuitif », dit von Trier, « cela me permet de travailler beaucoup plus rapidement. La rapidité et le contact plus intense avec les collaborateurs m’ont redonné envie de travailler. Mais même The Kingdom n’aurait pu préparer personne à la stratégie créative de Breaking the Waves.

Le film se déroule dans les années 70, dans une petite communauté presbytérienne de la côte ouest de l'Écosse. Bess (Emily Watson), une fille du coin tremblante, épouse Jan (Stellan Starsgård), un chaleureux ouvrier de plate-forme pétrolière, courtisant la désapprobation des anciens du village. Après l'extase sexuelle de leur lune de miel, Bess ne supporte pas que Jan retourne aux plates-formes. Elle supplie Dieu de lui rendre Jan, disant qu'elle supporterait toute épreuve de sa foi. Un accident sur la plate-forme laisse Jan paralysé de la taille aux pieds. Bess est rongé par la culpabilité. Sous l'influence de ses médicaments, Jan dit à Bess qu'elle doit faire l'amour avec les autres et lui décrire ses expériences. Elle en vient à croire que se prostituer est sa pénitence, la seule chance de guérison pour Jan.

Stig Bjorkman : Il a fallu cinq ans et quatre millions de livres pour réaliser Breaking the Waves. D’où est venue l’idée originale du film ?

Lars de Trèves : Je préfère travailler avec des idées inattaquables. Et je voulais faire un film sur la bonté. Quand j'étais petite, j'avais un livre pour enfants intitulé Golden Heart [un conte de fées danois] dont j'ai un très bon et très bon souvenir. C'était un livre d'images sur une petite fille qui sortait dans les bois avec des morceaux de pain et d'autres choses dans sa poche. Mais à la fin du livre, après avoir traversé les bois, elle se retrouve nue et sans rien. Et la dernière phrase du livre était : « De toute façon, tout ira bien », a déclaré Golden Heart. Il exprime le rôle du martyr dans sa forme la plus extrême. J'ai relu le livre plusieurs fois, même si mon père le considérait comme la pire poubelle qu'on puisse imaginer. L’histoire de Breaking the Waves trouve probablement son origine là-bas. Golden Heart est le Bess du film. Je voulais aussi faire un film à caractère religieux, un film sur les miracles. Et en même temps je voulais faire un film complètement naturaliste.