Le comité consultatif nucléaire réagit au refus du permis de rejet de Holtec

PLYMOUTH − Les manifestants ont scandé « Pas une goutte ! » et l'a peint sur des panneaux au cours des 18 derniers mois en réaction aux projets de Holtec de rejeter 1,1 million de gallons d'eaux usées de la centrale nucléaire fermée de Pilgrim dans la baie de Cape Cod.

Le Département d'État de la Protection de l'Environnement a partagé ce sentiment mardi lorsqu'il a publié un refus préliminaire de la demande de Holtec de modifier son permis pour permettre à ses projets de traitement des eaux usées d'aller de l'avant.

La réunion tous les deux mois du Comité consultatif citoyen sur le déclassement nucléaire s'est tenue à l'hôtel de ville de Plymouth quelques heures seulement après l'annonce de l'État. Sans surprise, la nouvelle était dans toutes les têtes.

"Je crains vraiment que l'État reste fort", a déclaré Diane Turco, des groupes antinucléaires Cape Downwinders et Save Our Bay. « Les gens doivent rester vigilants car je ne fais pas confiance à Holtec. »

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Les membres de ces groupes ont rempli les réunions liées aux pèlerins pendant plus d'un an, créant une atmosphère souvent rauque dans laquelle les participants interpellaient, criaient et exprimaient leurs sentiments depuis leur siège, applaudissant les orateurs qui étaient d'accord avec eux et huant ceux qui ne le faisaient pas. .

Il est désormais demandé aux citoyens de soumettre leurs commentaires dans le cadre du projet de décision de l'État, qui nécessite une période de commentaires publics de 30 jours avant que le refus puisse être finalisé. La période de commentaires se termine à 17 heures le 28 août.

Holtec a soumis sa demande de modification de permis fin mars. Les eaux usées provenant de la piscine de combustible usé, du tore, du séchoir-séparateur et de la cavité du réacteur seraient traitées et rejetées par lots au fil du temps.

La raison pour laquelle les rejets de la centrale n'ont pas été autorisés alors qu'elle était auparavant autorisée à le faire découle du changement de statut de Pilgrim, passant d'une installation de production d'électricité active à un site industriel défunt. L'usine a ouvert en 1972 et fermé en 2019.

Le refus de l'État de cette modification cite la loi sur les sanctuaires océaniques, qui n'autorise pas le rejet des eaux usées industrielles dans des plans d'eau protégés.

Classer les eaux traitées dans la catégorie des eaux usées industrielles n'a pas plu à Mary Gaslick, membre du comité, qui a décrit la définition des eaux usées dans la loi comme étant « lâche et ouverte à l'interprétation ».

Le permis actuel de l'entreprise fait suite à un accord de règlement avec l'État datant du moment où Holtec a acheté l'usine. Dans le cadre de cet accord, Holtec a déclaré qu'elle respecterait toutes les lois applicables de l'État.

"Maintenant, nous avons une loi d'État selon laquelle l'État dit qu'il refuse le permis et Holtec va s'y opposer", a déclaré Turco.

Le refus, même après la période de commentaires publics, n’est pas nécessairement un fait accompli, a déclaré le représentant de l’État Matt Muratore, R-Plymouth, dans des commentaires lus à haute voix par la sénatrice de l’État Sue Moran, D-Falmouth, lors de la réunion.

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"Bien que l'État ait statué que le DEP a déclaré que Holtec ne pouvait pas rejeter dans la baie de Cape Cod, gardez à l'esprit que la (Commission de réglementation nucléaire) supervise les rayonnements et que cela doit encore être résolu", a déclaré Muratore.

David Noyes, responsable principal de la conformité chez Holtec, est du même avis.

"Il n'y a encore rien de légal en noir et blanc jusqu'à ce que nous ayons suivi le processus", a-t-il déclaré.

Bien que le résultat du refus préliminaire reste à voir, les législateurs représentant la région autour de Pilgrim étaient optimistes quant au fait que le refus serait maintenu.

"L'État et la délégation législative fédérale se sont battus pour une plus grande transparence et une meilleure compréhension des impacts négatifs qu'aurait le rejet d'eau radioactive sur la baie de Cape Cod", a déclaré Moran. « Holtec a l'obligation légale de trouver une autre forme d'élimination de ses eaux usées qui n'aura pas d'impact sur la santé publique, la vitalité économique ou la diversité environnementale de nos communautés.

Ces alternatives incluent le transport de l'eau par camion vers une installation de stockage hors de l'État pour un coût de 20 millions de dollars, selon le président-directeur général de Holtec, Kris Singh, ou son stockage sur place, ce qui prolongerait le délai de libération du site. pour d'autres usages.